Sabine Van Hove is medezaakvoerder van Ramen en Deuren Van Hove, een familiebedrijf met meer dan zestig jaar geschiedenis dat vandaag uitgegroeid is tot een stabiele KMO met een twintigtal medewerkers en een omzet van ongeveer vijf miljoen euro. Samen met haar zus en haar echtgenoot bouwt ze verder aan het bedrijf dat haar ouders hebben opgericht, met respect voor het verleden maar met een duidelijke blik op de toekomst.

Het verhaal van Van Hove begint bij haar vader, die als tiener de stap zette naar zelfstandig ondernemerschap, en haar moeder die het bedrijf later alleen verderzette in een uitdagende periode. Sabine en haar zus groeiden letterlijk op in het bedrijf, waar klanten en leveranciers aan de keukentafel zaten. Toch was haar instap geen evidentie. Na een eerste carrière als leerkracht begon het ondernemerschap te kriebelen, wat uiteindelijk leidde tot haar intrede in het familiebedrijf.

De overgang naar de tweede generatie verliep geleidelijk enzonder grote breuklijnen. Eerst als medewerker, daarna als bestuurder en pas later als aandeelhouder, groeide Sabine stap voor stap in haar rol. Die organische evolutie zorgde ervoor dat vertrouwen binnen het team behouden bleef en verantwoordelijkheden vanzelf werden opgenomen. Vandaag vormt complementariteit de basis van het bestuur, waarbij elke vennoot zijn eigen domein beheert en strategische beslissingen samen worden genomen.

Met de groei van het bedrijf kwam ook het besef dat structuur en strategie noodzakelijk zijn om de toekomst veilig te stellen. Sabine en haar team zetten sterk in op processen, documentatie en een doordachte vennootschapsstructuur, niet alleen om efficiënter te werken, maar ook om opties open te houden voor de lange termijn. Voor haar staat één principe centraal: verantwoordelijkheid nemen voor wat je tijdelijk in handen krijgt, en ervoor zorgen dat het sterker wordt en toekomstbestendig blijft.

Jan Verbrugge is een ondernemer pur sang met een parcoursdat hem richting M&A-dealmaking bracht. Als founder van SDM Corporate Finance Group combineert hij vandaag ondernemerschap met het begeleiden van overnames.

Zijn ondernemersverhaal begon na een carrière als directeur van een tabaksbedrijf. Daar ontstond het idee om krantenwinkels van eigenaars die met pensioen gingen over te laten aan jonge ondernemers. Zo bouwde hij een sterk en loyaal netwerk uit en deed hij zijn eerste ervaring op in M&A.

Toen het tabaksbedrijf werd overgenomen door eenmultinational, merkte Jan al snel dat hij niet paste in een omgeving waar status werd afgemeten aan details zoals de velgen van je bedrijfswagen. Dat was niet het ecosysteem waarin hij wilde opereren.

Hij koos resoluut voor het ondernemerschap en startte alsonafhankelijk bemiddelaar in de overname van krantenwinkels. Niet veel later zette hij ook stappen in de consolidatie van accountantskantoren, waar hij opnieuw succesvolle deals begeleidde.

Tot vandaag combineert hij dealmaking met actief ondernemerschap. Jan is eigenaar van meerdere bedrijven, waaronder een bouwbedrijf, en investeert in meer dan zestig ondernemingen.

Met een nuchtere blik kijkt hij naar M&A als een logisch onderdeel van ondernemen. Waarde creëren én veiligstellen staat centraal. Want op een bepaald moment wordt het risico te groot om alleen te dragen.

Dit gesprek is geen klassiek ondernemersverhaal. Het biedt een heldere inkijk in een vaak misbegrepen wereld. M&A niet als eindpunt, maar als strategische hefboom in het traject van elke ondernemer.

Elien Defraeije en Sarah Vandewoude zijn de drijvendekrachten achter Connect Your Dots, een organisatie die zich inzet als partner in klantenbinding. Beiden hebben een achtergrond in communicatie en marketing, maar kwamen op een punt waarop ze voelden dat ze vooral symptomen aan het bestrijden waren in plaats van oorzaken. Leads genereren voor bedrijven die hun bestaande klanten onvoldoende koesterden, strookte niet langer met hun visie.

Hun ondernemerschap zit diep verankerd in hunfamiliegeschiedenis. Sarah groeide op in een ondernemersgezin waar verantwoordelijkheid geen theoretisch begrip was, maar dagelijkse realiteit. Elien stond als derde generatie mee aan het roer van het familiebedrijf. Hun samenwerking ontstond niet uit noodzaak, maar uit een volwassen gesprek tussen twee sectorgenoten die besloten concurrentie los te laten en te kijken wat verbinding kon opleveren.

Tijdens corona werd die samenwerking concreet. Wat begon als onderaanneming groeide uit tot een vennootschap waarin ze bewust kiezen voor evaluatie, reflectie en transparantie. Elk kwartaal evalueren ze elkaar als vennoten, maken ze een SWOT-analyse van zichzelf en leggen ze alles bespreekbaar op tafel. Niet vanuit conflict, maar vanuit respect voor het bedrijf en voor elkaar.

Vandaag focust Connect Your Dots op wat al aanwezig is inorganisaties: bestaande klanten, bestaande processen, bestaande relaties. Hun ambitie is niet explosieve groei, maar rust. Een stabiele basis waarop haalbaarheid primeert, en van waaruit schaalbaarheid mogelijk wordt als het moment daar is.

Jelle Vandenbulcke is derde generatie binnen hetfamiliebedrijf Chocolatier Vandenbulcke, een Belgische chocoladeproducent waar jaarlijks meer dan 1,5 miljoen kilo chocolade door de fabriek loopt. Opgegroeid “met de chocoladelepel” was zijn instap in het bedrijf geen gevolg van druk, maar van een oprechte interesse die al vroeg zichtbaar werd. Van meelopen naar klantenbezoeken tot helpen bij leveringen en beurzen: chocolade en ondernemen waren van jongs af aan een vanzelfsprekend onderdeel van zijn leefwereld.

Na zijn studies stapte Jelle rechtstreeks in het familiebedrijf, niet om meteen te leiden, maar om eerst te leren. Hij begon aan de commerciële kant, luisterde, observeerde en bouwde stap voor stap vertrouwen op, zowel intern én extern. In een familiebedrijf waar relaties soms generaties overspannen, besefte hij snel dat geloofwaardigheid niet komt door titel of naam, maar door consequent gedrag en engagement.

Vandaag draagt Jelle een bredere verantwoordelijkheid. Zijnrol is geëvolueerd van uitvoerend naar richtinggevend: denken over de toekomst, beslissingen nemen met impact op lange termijn en tegelijk waken over kwaliteit en continuïteit. Voor hem is het familiebedrijf geen vaststaand gegeven, maar iets wat je tijdelijk in beheer krijgt, met de plicht om het relevant te houden en sterker door te geven aan de volgende generatie. Die missie werd de voorbije jaren stevig getest door crisis. Toch bleef Jelle innoveren en investeren in nieuwe producten, nieuwe initiatieven en een heuse chocolate trail om de beleving rond chocolade te versterken.

Wat hem drijft, is verantwoordelijkheid in de breedste zinvan het woord: tegenover het bedrijf, de medewerkers, de klanten en de familiegeschiedenis. Met respect voor het verleden, maar met de overtuiging dat stilstaan geen optie is in een markt die blijft bewegen.

Bruno Verstraeten is zonder twijfel de meest internationaal gewortelde gast die tot nu toe in de BlackBird Podcast plaatsnam. Al meer dan vijfentwintig jaar woont en werkt hij in Zwitserland, waar hij vermogens structureert en beschermt voor zeer vermogende ondernemers en families. Niet vanuit producten of transacties, maar vanuit een holistische visie op controle, transparantie en langetermijnrust.

Opgegroeid in een West-Vlaams ondernemersnest, maar met twee linkerhanden voor de textielindustrie, vond Bruno al vroeg zijn roeping in de financiële wereld. Zijn carrière startte bij BBL in Antwerpen, maar al snel volgde een internationale stap via Luxemburg naar Zürich, midden in de woelige jaren negentig. Daar maakte hij vanop de eerste rij de excessen van de markten mee en zag hij hoe klassieke bankmodellen steeds verder af kwamen te staan van het belang van de klant.

Die vaststelling leidde tot een duidelijke keuze: onafhankelijkheid. Met Nautilus Wealth Management AG bouwde Bruno een bedrijf uit met een eigen model dat bewust breekt met commissies, verborgen belangen en transactiedrang. Transparantie, een flat-fee-structuur en een uitgesproken mening - gecombineerd met de bescheidenheid om te erkennen wat niemand zeker weet - vormen sindsdien de kern van zijn aanpak.

Vandaag treedt Bruno steeds vaker op als family officer: sparringpartner voor ondernemers die hun bedrijf hebben verkocht en plots geconfronteerd worden met verlies aan controle, liquiditeit en overzicht. Zijn missie is helder: complexiteit herleiden tot eenvoud en geld opnieuw maken tot wat het hoort te zijn; een middel om rust te creëren, geen bron van stress.

Sébastien is een jonge ondernemer met een opvallendvolwassen missie: binnen één specifieke niche een volledige sector helpen verenigen. Al op jonge leeftijd voelde hij zich aangetrokken tot ondernemerschap en het commerciële denken. Zijn eerste initiatieven ontstonden intuïtief, van kleine handeltjes als kind tot startups tijdens zijn studies. Toch merkte hij al snel dat klassieke startups niet volledig aansloten bij zijn drijfveren. Hij zocht geen product alleen, maar een structuur. Geen hype, maar duurzaamheid.

Het echte kantelpunt kwam toen Sébastien kennismaakte met de wereld van overnames en consolidatie. In plaats van zelf een bedrijf van nul te bouwen, zag hij een grotere opportuniteit: waarde creëren door bestaande ondernemingen te verenigen en toekomstbestendig te maken. Zonder vooraf vastgelegde sectorfocus begon hij breed te analyseren, filteren en praten, tot één sector eruit sprong: radiologie. Een stabiele maar sterk versnipperde markt, met hoge werkdruk, beperkte schaalvoordelen en weinig strategische samenwerking.

Vandaag staat Sébastien met UnifiedMed Group aan het hoofd van een buy-and-buildstrategie met ondertussen meerdere overnames. Niet gedreven door korte termijn rendement of exitdruk, maar door een langetermijnvisie van tien tot twintig jaar. Samen met een ervaren bestuur, sector-expertise en financiële slagkracht bouwt hij aan een ecosysteem waarin radiologen hun klinische vrijheid behouden, terwijl alle niet-medische lasten gecentraliseerd worden.

Zijn ambitie is helder: geen private equity-speler zijn, maar een echte partner voor artsen. Iemand die vrijheid niet afneemt, maar herdefinieert. En die gelooft dat schaal, technologie en samenwerking nodig zijn om een sector duurzaam sterker te maken: voor artsen, patiënten én detoekomst.

Tom Sas is de bezieler van Boker Tov, het brunch- enhummusconcept dat op korte tijd uitgroeide tot een herkenbaar merk binnen de Belgische hospitality-scene. Wat velen niet weten: Tom heeft al sinds zijn zestiende één voet in de horeca staan. Van glazenwasser tot kelner in de hoogdagen van La Rocca, van general manager van een horecagroep tot conceptontwikkelaar voor festivals zoals Tomorrowland. Hospitality is altijd zijn natuurlijke habitat geweest.

Met Hospitality Forces bouwde Tom jarenlang horecaconcepten voor anderen, maar samen met zijn partner Lori ontstond het idee om eindelijk iets helemaal van henzelf te creëren. Wat begon als een bescheiden plan rond labneh flatbread groeide tijdens lockdowns, reizen en testkeukens uit tot Boker Tov: een all day brunch-concept met Israëlische roots, sterke branding en een unieke hospitalityfilosofie.

Toen de eerste vestiging na vier dagen opnieuw dicht moest door de tweede lockdown, besloot Tom niet te wachten, maar te versnellen. De inmiddels iconische boxen, sterke fotografie en een doordachte online strategie maakten van BOKER TOV in recordtempo een merk dat bleef groeien, zelfs incrisistijd. Maar die groei ging zó snel dat het bedrijf na achttien maanden vijf vestigingen telde. Een tempo dat financiering, operations en Tom zelf tot het uiterste dreef.

Vandaag is Boker Tov opnieuw gefocust, financieel gezond en klaar voor de volgende fase: verdere retail-uitbouw, expansie naar Nederland en een mogelijke strategische investeerder om het merk internationaal schaalbaar te maken. Met één duidelijke droom op de muur: “Spread love & hummus, minstens één ton per maand.”

Yoeri Severy is oprichter en CEO van het Limburgse digitalagency Yappa, een bedrijf dat hij startte als student in zijn zolderkamer. Wat begon als een studentenproject groeide in 23 jaar uit tot een gevestigde waarde met dertig medewerkers ofwel “Yappanezen”, zoals hij ze noemt en een cultuur die draait om vertrouwen, autonomie en groei van binnenuit.

Als jonge developer met een ondernemende geest zag Yoeri al vroeg kansen in de digitale wereld. Zijn eerste medewerkers betaalde hij nog deels in computermateriaal, maar al snel bouwde hij een duurzaam bedrijf dat organisch bleef groeien, zonder externe investeerders. Die bewuste keuze voor autonomie typeert hem tot vandaag.

Onder zijn leiding evolueerde Yappa van een klein webbureau tot een volwassen agency dat merken helpt bouwen met strategie, technologie en menselijkheid. Cultuur vormt daarbij de kern: sterke teams, transparante communicatie en leiders die anderen laten groeien. In 2024 zette Yoeri een nieuwe stap met de overname van Quick Brown Foxes, waarmee hij de eerste officiële grensverlegging realiseerde van wat hij speels “Yapland” noemt, een ecosysteem van complementaire bedrijven met gedeelde waarden.

Vandaag focust Yoeri minder op codes en projecten, en meerop visie en cultuur. “Ik geloof in goede beginperiodes en goede eindes,” zegt hij. “Mensen moeten kunnen groeien, ook al betekent dat soms vertrekken.” Die nuchtere kijk maakt van Yappa niet zomaar een digitaal bureau, maar een plek waar mensen en ideeën blijven floreren.