Dans ce nouvel épisode de Galibellum, nous parlons de véhicules blindés, notamment du VBCI, le successeur du fameux VAB, le véhicule de l'avant blindé que des générations de soldats français ont connu.

Conçu à la fin des années 1990 pour moderniser le transport de troupes de l'armée de terre française, le Véhicule Blindé de Combat d'Infanterie (VBCI) est un projet né de l'association entre Nexter (châssis et tourelle) et Renault Trucks Defense (motorisation). Ce blindé lourd à huit roues privilégie la mobilité et la vitesse, pouvant atteindre 100 km/h grâce à son moteur de 550 chevaux. Côté protection, sa structure en aluminium mécano-soudé, renforcée d'acier à très haute dureté et de titane, offre une haute résistance contre les projectiles et les mines. Sa version combat est armée d'une tourelle habitée dotée d'un canon de 25 mm et d'une mitrailleuse coaxiale.

Sur le plan opérationnel, le VBCI est une réussite indéniable. Il a brillamment fait ses preuves en conditions réelles, notamment lors des déploiements français en Afghanistan et au Mali. Cependant, le retour des conflits de haute intensité, comme la guerre en Ukraine, met en lumière ses limites face aux nouvelles menaces, en particulier les missiles antichars modernes et les munitions rôdeuses (drones kamikazes). Pour y faire face, l'intégration de systèmes de protection active s'avère désormais nécessaire.

Le véritable point noir du VBCI réside dans son échec commercial complet à l'international, le véhicule n'ayant jamais été exporté. Malgré de nombreuses campagnes de vente, la France a essuyé des refus de la part du Canada, du Royaume-Uni, de l'Espagne, du Danemark ou encore du Qatar. Deux raisons majeures expliquent ce manque d'attractivité face à la concurrence (comme le Boxer allemand). D'une part, le VBCI souffre d'un manque crucial de versions spécialisées, n'existant qu'en deux variantes principales, ce qui force les acheteurs potentiels à multiplier les plateformes logistiques. D'autre part, ses propositions de modernisation technique, comme l'adoption d'une tourelle téléopérée de 40 mm, sont restées trop longtemps à l'état de projets théoriques.

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Dans ce nouvel épisode de Galibellum, nous parlons de blindés. La Corée du Nord, qui consacre 25 % de son PIB à sa défense, possède une armée massive. Cet épisode analyse l'évolution de ses chars de combat. Presque tous les modèles nord-coréens partagent une filiation directe avec le T-62 soviétique, produit localement sous licence, formant une lignée de véhicules modernisés au fil des décennies.

Notre analyse détaille d'abord la série des blindés nord-coréens Chonma-ho. Les premières versions (Ao 1 et 2) des années 1970 sont des copies quasi exactes du T-62. L'Ao 3 (ou M192) introduit des lance-fumigènes et du blindage réactif, curieusement placé à l'arrière de la tourelle. Suivent les modèles de la série des Juches (89, 90, 92, 93). En raison de contraintes économiques, les ingénieurs y intègrent principalement du blindage espacé plutôt que composite. Pour afficher une modernité souvent jugée comme de la propagande de parade, ils y greffent des missiles antichars (ATGM) et des systèmes antiaériens portatifs (MANPADS) sur les tourelles. Le Songun-915 (ou Juche 98) prolonge cette lignée avec un châssis rallongé à six roues et une tourelle moulée, moins protectrice mais plus économique.

Le point d'orgue de notre épisode concerne le M2020, dévoilé lors d'une parade en 2020 et ironiquement surnommé le « T-14 du pauvre » ou le « mutant entre l'Abrams et le T-14 Armata ». Ce char rompt avec la tradition soviétique en adoptant une configuration occidentale de l'équipage (commandant à droite, chargeur à gauche) pour accélérer le rechargement. Visuellement moderne, il arbore un blindage apparemment épais, des capteurs thermiques, des missiles externes et un système de protection active (APS) inspiré du dispositif russe Drozd. Néanmoins, la présence d'une trappe de visée identique à celle du T-62 suggère qu'il pourrait s'agir d'un bluff ou d'une simple maquette avancée dissimulant une base technologique obsolète.

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Dans ce nouvel épisode de Galibellum, nous parlons d'artillerie. Dans le contexte des intenses duels d'artillerie contemporains, notamment illustrés par la guerre en Ukraine, l'identification de l'origine des tirs adverses est cruciale pour mener une riposte efficace, appelée tir de contrebatterie. Cette vidéo présente le système COBRA (Counter Battery Radar), un outil indispensable développé conjointement par la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni via les entreprises Thales, Airbus et Lockheed Martin. En service depuis 2005 au sein de l'armée française, ce système demeure d'une importance capitale.

Le cœur du COBRA réside dans son radar tridimensionnel à balayage électronique actif. Contrairement aux radars classiques qui utilisent l'effet Doppler traditionnel, cette antenne plane intègre environ 20 000 circuits en arséniure de gallium. Cette technologie permet de balayer l'espace extrêmement vite pour calculer en temps réel les trajectoires des projectiles (obus, mortiers, roquettes ou missiles). Le but n'est pas d'intercepter les tirs, mais de localiser instantanément les batteries ennemies pour guider la riposte. Ses performances sont remarquables : il couvre une zone de 1 250 km² sur une portée de 40 km, et peut détecter jusqu'à 40 batteries de front en seulement deux minutes.

Afin de ne pas être verrouillé par des missiles antiradar adverses, le système peut n'émettre que le temps nécessaire au calcul ou être couplé à des systèmes d'écoute acoustique passifs (comme le SL2A français). L'équipage se compose de trois membres. Pour la version française, ce module hautement automatisé et sécurisé contre la guerre électronique est installé sur un châssis de camion TRM 10000. Bien que robuste et autonome grâce à son propre groupe électrogène, le véhicule est peu blindé et opère en retrait de la ligne de front. Enfin, on rappelle l'envoi par l'Allemagne d'un exemplaire en Ukraine en septembre 2022, un soutien matériel majeur compte tenu du coût unitaire de 50 millions de dollars.

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