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"O olfato, apenas o olfato. Sou como o escravo, o ergastulado do cheiro. Tudo é cheiro. É o cheiro que guia, repele, atrai, repugna, o cheiro é o condutor das almas." A estranha moléstia de Oscar Flores, espécie de hipersensibilidade aos cheiros, é explorada num diálogo entre ele e o narrador, em meio a um cenário urbano digno dos melhores textos de Baudelaire ou Poe.

"Toda a gente tem a sua história de carnaval, deliciosa ou macabra, álgida ou cheia de luxúrias atrozes. Um carnaval sem aventuras não é carnaval." O bebê de tarlatana rosa era uma fantasia usada por alguém com quem Heitor de Alencar, narrador do conto, se relacionou no carnaval.

Construindo um cenário urbano denso e sombrio, João do Rio inscreve-se nesse conto O carro da semana santa no mesmo rol de gênios como Charles Baudelaire e Edgar Allan Poe. O narrador ouve de Honório, num bar onde outros homens se reúnem na noite da quinta-feira santa, a história de uma mulher que percorre, em uma velha carruagem, os entornos das igrejas nesta data, em busca de homens que satisfaçam ali mesmo seus desejos.

Até que ponto pode chegar o amor de pai por uma filha? Eis a questão cuja resposta costura o enredo desse conto extraordinário de João do Rio, com a crueza que caracteriza sua narrativa. Na história de João Duarte e sua filha Maria, cuja doença é o fio condutor, a alma humana é explorada no contraponto com a personagem Aurélia, a esposa de João, cujos instintos maternos evanescem.

Em tempos de pandemia de Covid-19, a leitura deste excepcional conto de João do Rio, "A peste", sobre a epidemia de varíola no Rio de Janeiro, emociona. O narrador, inicialmente negacionista, aprende uma dura lição. "Ela não respeita idade, passa a foice purulenta em tudo, está lá reinando, fora, no jardim, entre as árvores, morro acima.

Clássico de João do Rio, o conto "Dentro da Noite", como também é intitulado o livro de onde se origina, é icônico, quando se considera o caráter sombrio e mesmo grotesco das narrativas do autor. Nele, o personagem Rodolfo conta a um amigo sobre sua verdadeira compulsão em espetarr as mulheres com alfinetes! O sadismo do personagem e a passividade das vítimas caminham lado a lado neste thriller urbano.

"Só as coisas absolutamente insignificantes dão a sensação do passado. Eu já tive essa sensação, não solitariamente, como me aconteceria cheirando um frasco de perfume da ex-moda, mas num salão de baile, num dia de baile." O contraponto entre as atuações de dois pianistas em meio a uma festa galante, Firmino e Prates, dá o tom reflexivo a este conto extraordinário de João do Rio, extraído do clássico "Dentro da noite".

"Há mulheres que podem se entregar com frenesi a vida inteira sem conseguirem ser prostitutas." Uma visão deturpada da mulher, marcada pelo machismo da época, fica evidente neste conto "Duas criaturas", de João do Rio, originário do seu livro "Dentro da noite". Ambientada na alta sociedade decadente da virada do século 19 para o século 20, a narrativa gira em torno dos descaminhos de Maria e Azevedo.

Num ambiente que remete àqueles encontrados na literatura de Edgar Allan Poe ou Charles Baudelaire, o conto "Emoções" aponta para o vazio do homem da virada do século, com a desilusão de quem é incapaz de emoções: "Preciso sentir vendo os outros sentir". Por enredo, o barão Belfort, personagem de tantos contos de João do Rio, trafega pelo cenário de vícios do universo dos jogos de azar, com um desenrolar surpreendente no enredo.

No conto O fim de Arsênio Godard, João do Rio cria um suspense que prende o leitor a cada página, querendo descobrir justamente o que dá título à narrativa! Capturado na Baía de Guanabara, sozinho, Godard é levado à presença do enigmático comandante do navio. Não lhe sendo concedida a possibilidade de explicar-se, é aprisionado e teme pelo pior cenário.

O leitor encontra em "Aventura de hotel" um texto de suspense que prende sua leitura do começo ao fim. "Estamos no domínio dos ladrões geniais. Precisamos de um grande agente dedutivo para resolver o crime..." Fazendo eco ao melhor da literatura policial, ao modo de Agatha Christie, João do Rio vai colorindo o enredo envolvente com reflexões de cunho social e psicológico.

"Com uma alma incapaz de amar e de se dedicar senão à variedade, consigo numa sociedade moderna ser simplesmente o monstro. Como? Ora, como! Fazendo-me amar..." Eis como o personagem Luciano de Barros delineia aos amigos sua própria caracterização de "monstro", num fluxo de consciência nebuloso que se impregna nos cenários característicos de João do Rio, onde o bizarro e o grotesco ganham relevância. Um quê de Oscar Wilde nessa narrativa primorosa garante boa leitura.

No conto História de gente alegre, de João do Rio, o personagem Barão Belfort, dândi que permeia muitas das histórias do livro "Dentro da noite", de onde esta narrativa é originária, narra para um grupo de amigos a história de Elsa d'Aragon; a tal gente alegre, que encontraria eco hoje no que se chama de "novos ricos". Baudelaire, Poe, Wilde são alguns dos autores que vêm à mente do leitor ao se deparar com os cenários criados pelo autor para ambientar a narrativa.

"A tatuagem é a inviolabilidade do corpo e a história das paixões." A crônica de João do Rio intitulada "Os tatuadores" não poderia soar mais contemporânea! Nela, o narrador discorre sobre a história da tatuagem, , sua etimologia e, com especial ênfase, a condição dos tatuadores do Rio no início do século XX, para concluir: "afinal tatuador deve ser uma profissão muito mais interessante que a de amanuense de secretaria...".

Como em uma máquina do tempo, o leitor deste livro que reúne três deliciosas crônicas de João do Rio é transportado para a cidade do Rio de Janeiro na virada do século XIX para o século XX. E mais do que isso, tem sua visão aguçada para observar cenários e personagens das ruas de nossos dias com outros olhos. São as seguintes as crônicas aqui reunidas: "Os urubus", "Os mercadores de livros e a leitura das ruas", "A pintura das ruas".

João do Rio nasceu e morreu no Rio de Janeiro. Durante sua vida utilizou a crônica e a reportagem para registrar as mudanças da cidade e o imaginário popular do povo carioca, bem como a realidade social enfrentada pelos moradores da periferia da cidade. Andando pelas ruas, João faz uso de seu olhar jornalístico para dar voz às minorias.

O leitor há de se envolver nessa narrativa, estimulado pelo narrador que conta a história da atriz Irene de Souza e interage com ela! Inveja e muita fofoca orbitam o sucesso de Irene, que, no entanto, mostra-se fiel ao companheiro Agostinho Azambuja. Demora, mas o narrador cede à crença de que a personagem muito bem construída por João do Rio não tem amantes. Até que um amigo lhe chama a atenção para um detalhe.

Uma máquina do tempo: o leitor desta obra, que reúne três deliciosas crônicas de João do Rio, é nela transportado para a cidade do Rio de Janeiro na virada do século XIX para o século XX. E mais do que isso, tem sua visão aguçada para observar cenários e personagens das ruas de nossos dias com outros olhos. São as seguintes as duas crônicas aqui reunidas: "Tabuletas" e "Músicos ambulantes".

"Há de tudo — vícios, horrores, gente de variados matizes, niilistas rumaicos, professores russos na miséria, anarquistas espanhóis, ciganos debochados. Todas as raças trazem qualidades que aqui desabrocham numa seiva delirante." Eis o cenário em que João do Rio magistralmente mergulha o leitor! Um conto sombrio em que o comércio e o consumo de ópio – envolvendo sobretudo a comunidade chinesa – movem os personagens. E os leitores.

Em meio a um elegante chá frequentado pela alta sociedade carioca, o recorrente personagem Barão Belfort conta à audiência uma triste história por ele vivenciada, que culmina com o enterro da jovem Carlota Paes. A pobre menina, romântica ao extremo, levava um dura vida com a mãe, e sobrevivia à custa de... música! Alguém na vizinhança tocava piano e a melodia era como que alimento para a jovem. Até que um dia não se ouve a música.